真珠を酢に漬けると溶けると言われています。
古代エジプトの女王クレオパトラが、真珠を酢（ワイン・ビネガー）に漬けて溶かして飲んだというのは有名な話です。
が、しかし、本当に真珠は酢で溶けるのか？と素朴な疑問を持って、１５年ほど前に実験をしました。
真珠独特の輝きである真珠光沢の原因は真珠の核のまわりを取り囲む真珠層によるもので、この真珠層の主成分は炭酸カルシウムですから、酢の主成分の酢酸で溶けるのは当たり前のはずなんですが…。
それで、ある日、新品はもったいないので、傷が付いたりして痛んで廃棄することになった真珠を、グラスの中で酢に漬けました。
その結果…、真珠は溶けませんでした。
一日たち、二日たち、一週間たっても、真珠はまったく変化しませんでした。
どうなってるんだ！話が違うじゃないか！
ということで、種明かしをしますと、酢の主成分である酢酸の酸度は、クレオパトラが使ったとされるワイン・ビネガーで６％～７％、私達が実験に使ったのは日本国内では一般的な市販の米酢で４．５％前後。
どちらにしても、このぐらいの酸度では、真珠層の表面が顕微鏡レベルで変化することはあっても、溶けることはありません。
では、どのくらいの酸度なら溶けるのかと言うと、酸度１０％ぐらいの酢に真珠を漬けると、表面から泡がたちはじめて溶けるそうです。
酸度１０％と言うのは、漬物やソースなど加工食品の製造工場で原料として使われるもので、一般家庭ではまず使いません。
もし、クレオパトラが酸度１０％以上のワイン・ビネガーを持っていて、真珠を溶かせたとしても、飲むのはちょっと無理だったのではないかと思います。
そんな訳で…
『クレオパトラが真珠を酢に溶かして飲んだ』という伝説は後世の作り話であった！
と…思います。たぶん。（^o^;）v

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人類がいつ頃から指輪をはめるようになったかは正確にはわかっていません。
古いところでは、ギリシャ神話の中に、プロメテウスが最高神ゼウスの怒りを買い、罰として鉄の指輪をはめさせられた、と言う話が出て来ます。
なんか孫悟空の頭の輪っかみたいですが…。
神話の時代というか、ギリシャ神話がつくられた時代には指輪はあったみたいですね。

それから、エジプトのピラミッドの中からも、現存する最古の指輪が見つかっていますし、古代ケルト人は髪の毛でつくった指輪をはめていたそうです。
日本では縄文時代の遺跡から指輪が見つかっていますが、その後は途絶えて、次に現われるのはオランダ人によって持ち込まれる１６世紀になってからです。

指輪の用途は「印章(印鑑)」「鍵付き」「罰として」「契約書」「婚約の証明」「束縛・服従の証明」「武器」「自殺・毒殺用の毒を仕込んだもの」など様々でした。

また、左手の薬指に指輪をはめるようになったのは、古代ローマの解剖学で、左手の薬指が心臓に直結しており、心臓の中にその人の心(愛も？)があると信じられていたからです。
ロマンチックですが科学的な根拠はありません。

ちなみに、婚約指輪の値段が男性の「給料の３ヶ月分」と言う基準ですが、あれはデ・ビアス社が日本でのキャンペーンで言ったことで、ヨーロッパでは「２ヶ月分」アメリカ合衆国では「１ヶ月分」でキャンペーンをしたそうです。
古くからの言い伝えとか習慣ではありません。
最近の日本では１ヶ月分から２ヶ月分の間が多いそうです。




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